Alternativas para un futuro energético sostenible

La mesa del Congreso de Directivos CEDE centrada en el futuro de la energía partió del reciente acuerdo del Consejo de Energía de la UE para una propuesta que permita modificar el diseño del mercado de la electricidad. Esta reforma tiene por objetivo hacer que los precios de la electricidad dependan menos de la volatilidad de los combustibles fósiles, así como proteger a los consumidores de los aumentos de precios, acelerar el despliegue de energías renovables y mejorar la protección de los consumidores.

Para comprender el contexto energético de primera mano, CEDE congregó a Brian Davis, CEO de C2X, (perteneciente al grupo AP Moller Maersk), a Francisco Reynés, presidente ejecutivo de Naturgy, y a Alicia Carrasco, CEO olivoENERGY, quien actuó como moderadora.

ALICIA CARRASCO: Existen muchos factores que influyen en el mercado energético, haciéndolo algo muy complejo: la electrificación de la economía, la seguridad de suministro, el transporte de la energía, la redes de distribución capaces de satisfacer la demanda… y también las nuevas fuentes, como el hidrógeno o el biometano. Igualmente, hay que ser conscientes de que los consumidores demandan una mayor descarbonización y, en todo este escenario, es necesario una gran flexibilidad.

Creo que lo realmente importante es que la transición energética es el pilar de la industrialización de la Unión Europea. Siendo la energía la espina dorsal de nuestra economía, hemos podido apreciar la influencia de aspectos geopolíticos, de regulaciones o de reglas impuestas a los operadores… A esto se añade la innovación constante que está experimentando el sector. Como consecuencia de todos estos aspectos, resulta difícil entender cuáles son los pasos más acertados en el camino hacia la transición energética. Para ayudarnos a entenderlo, Francisco Reynés y Brian Davis nos van a ofrecer algunas claves del futuro energético europeo, y cómo acometerlo. 

Francisco, ¿cuáles son los principales drivers para alcanzar una economía de cero emisiones?

FRANCISCO REYNÉS: En general, creo que la industria energética mundial se enfrenta a un “trilema” crucial. Me gusta denominarlo así, porque hemos de resolver tres problemas que afectan a todos los stakeholders involucrados: compañías, consumidores, proveedores y sociedad.

La primera cuestión es cómo asegurarnos de que no ponemos en riesgo la seguridad del suministro. Este es uno de los problemas más importantes al que se enfrenta la industria energética desde su nacimiento. Es un aspecto crítico a solucionar. El segundo es cómo hacer más sostenible la generación energética. El mundo se está enfrentando a un objetivo importantísimo: la descarbonización. El CO2 está teniendo un impacto claro en nuestra generación y, si no se remedia, lo tendrá aún mayor en las futuras generaciones; por ello hemos de ser más sostenibles sin poner en riesgo el suministro.

El tercer aspecto a considerar es que la energía debería estar disponible para todos los habitantes del planeta a un precio asequible. Esta condición no debe de ser contraria a una seguridad del suministro.

En el año 2010, había 7.000 millones de habitantes en el mundo. Hoy tenemos 7.800, de los cuales 7.000 tienen acceso a la electricidad y desean que este acceso sea estable, al tiempo que se descarboniza la generación. Empresas como la nuestra, que además está en la industria de suministro de gas, trabajan en paralelo buscando soluciones a estas tres cuestiones y necesitamos el apoyo de las administraciones para superar los diferentes cuellos de botella que este proceso de cambio genera."Estamos cambiando el mix de generación histórico de carbón, nucleares y gas a otro eólico, solar e hidráulico, y para ello las infraestructuras han de adaptarse no solo en España, sino también el resto del mundo". Francisco Reynés

Estamos cambiando el mix de generación histórico de carbón, nucleares y gas a otro eólico, solar e hidráulico, y para ello las infraestructuras han de adaptarse no solo en España, sino también el resto del mundo. Las infraestructuras son primordiales porque, cuando encontremos soluciones a la producción, tenemos que considerar que estas no serán efectivas si la energía no puede alcanzar a los consumidores.

Me gustaría resaltar hoy desde Andalucía este objetivo, de Naturgy y de toda la industria, y poner en valor lo atractivo que resulta nuestro país en este proceso de transición energética.

A.C.: Brian, ¿cuál es la valoración de una compañía que opera una flota de más de 700 embarcaciones? ¿Y cómo nace C2X?

BRIAN DAVIS: C2X es una compañía creada por el holding AP Moller Maersk. Maersk no solo es una de las compañías navieras más grandes, sino la líder en el proceso de impulsar la descarbonización de la industria del transporte marítimo.

En ese camino para alcanzar las cero emisiones, se ha de electrificar todo lo posible en la industria, haciendo que esta electricidad sea limpia y renovable. Para ello, el compromiso con las infraestructuras ha de ser máximo, pero existen otros sectores donde es muy difícil alcanzar el objetivo de cero emisiones dado que no pueden ser electrificados, como es el caso de las navieras o los aviones."Maersk no solo es una de las compañías navieras más grandes, sino la líder en el proceso de impulsar la descarbonización de la industria del transporte marítimo". Brian DavisUn portacontenedores que sale de China con destino a Europa necesita del suficiente combustible a bordo como para generar energía. No se pueden electrificar los barcos. Necesitan combustible, que puede no ser de origen fósil; ese es el origen de nuestra compañía.

C2X persigue el objetivo de desarrollar combustibles de origen no fósil, como los que utilizamos en la actualidad. En Huelva, C2X estamos desarrollando uno de nuestros proyectos líderes, con la construcción de una de las factorías más grandes de Europa para producir metanol verde, un combustible sintético que parte del hidrógeno verde y del CO2 biogénico. Ese metanol será utilizado por los barcos de Maersk o por industrias químicas, permitiendo a estas sustituir el metanol de origen fósil para que contribuyan a frenar cambio climático."C2X persigue el objetivo de desarrollar combustibles de origen no fósil". Brian Davis

Necesitamos energía renovable, abundante y asequible, algo que encontramos en Huelva, para poder generar el hidrógeno verde. Maersk ya tiene barcos impulsados por este combustible y la demanda está creciendo, pero la oferta no crece al mismo ritmo por dos cuestiones: los retos de infraestructuras que Reynés mencionaba anteriormente (pues necesitamos gigavatios, no megavatios, para producir el combustible en las cantidades necesarias) y el coste de los proyectos. Producir estos combustibles es muy costoso, de ahí que resulte fundamental el apoyo de los gobiernos para ayudar a reducir los costes de producción, creando incentivos para que los potenciales clientes puedan transformarse y utilizar alternativas bajas en CO2 y así abandonar los combustibles fósiles."Producir estos combustibles es muy costoso, de ahí que resulte fundamental el apoyo de los gobiernos". Brian Davis 

A.C.: ¿Cuáles son las perspectivas del biometano en España?

B.D.: El biometano es una gran fuente de carbón biogénico. Se crea utilizando residuos, ya sean agrícolas/forestales, que se procesan para crear moléculas de metano, que no es otra cosa que gas natural, pero renovable y que se sirve de desechos. Este proceso aporta valor a las economías locales, pues transforma residuos en algo valioso y ayuda a la descarbonización de su economía. Creo que hay un gran potencial en Andalucía, aunque quizás se nos esté frenando y no vayamos todo lo rápido que podríamos ir.

F.R.: Me gustaría compartir tres ideas. La primera es que no importa cuál es la fuente del gas; lo relevante es que el gas solo se puede transportar por conductos (tubería) o por barco. No existen economías de escala para utilizar otros métodos de transporte. Por eso, poder producir gas cerca del lugar donde se va a consumir es esencial. Esa es la mejor solución y el biometano permite la producción cerca del punto de consumo.

La directiva que entrará en vigor en el 2025 obligará a encontrar soluciones para residuos naturales, que habrán de ser transformados de manera que no emitan CO2. Por ello la solución más viable ante este problema, y que además es tecnológicamente posible, es la producción de biometano. Sus plantas de producción son capaces de solucionar el problema que representan la mayoría de los residuos naturales que, sí o sí, van a producir CO2 en sus procesos de descomposición. Estamos frente a una gran idea que no solo va a ayudar a la descarbonización, sino que va a solucionar un problema evidente."Las empresas energéticas estamos comprometidas con los objetivos de descarbonización; de hecho, somos solucionadoras de un problema que afecta a toda la humanidad, no solo a nuestra industria". Francisco Reynés

Ante esta gran oportunidad, solicitamos el apoyo de los diferentes stakeholders involucrados. Precisamos de permisos y licencias, requerimos de la comprensión de las áreas donde se van a instalar estas industrias y, además, necesitamos la determinación y el impulso para avanzar en las inversiones necesarias que, como es habitual, preceden a los retornos que se obtendrán. Esto es un ejemplo de cómo las empresas energéticas estamos comprometidas con los objetivos de descarbonización. Es importante que la sociedad comprenda que no solo somos compañías energéticas; somos solucionadoras de un problema que afecta a toda la humanidad, no solo a nuestra industria.

A.C.: A la guerra de Ucrania se le ha unido la guerra entre Israel y Hamas. ¿Cuál es la visión del mundo energético ante estos conflictos?

F.R.: Desde febrero de 2022, todos somos conscientes del impacto en los precios de la energía que la guerra de Ucrania ha tenido, pero la realidad es que los mercados energéticos descontaron esos efectos potenciales bastante antes, en octubre del 21. En esas fechas, los índices del Brent y del TTF comenzaron a subir. Esa es una realidad fácilmente comprobable. ¿Cuál era la razón subyacente? La energía y la geopolítica siempre han estado conectadas.

Hay cierto nivel de especulación en la energía y los efectos económicos. Desde que Aristóteles definió la energía como la necesidad de moverse de la potencialidad a la realidad, la energía es algo que todo el mundo necesita… para todo.

Los precios de la energía, como productos básicos, son una parte integral del escenario de los mercados y hemos visto cómo han evolucionado de maneras diferentes. Hemos vivido elevadísimos picos de precios después de la invasión de Ucrania, pero cuando el mundo constató la existencia de fuentes alternativas al gas ruso, los precios comenzaron a declinar. Tras el gran conflicto de Oriente Medio, los precios están subiendo otra vez por los efectos potenciales que se pueden ocasionar a corto y medio plazo.

"Tras el gran conflicto de Oriente Medio, los precios están subiendo otra vez por los efectos potenciales que se pueden ocasionar a corto y medio plazo". Francisco Reynés

Lo cierto es que las compañías energéticas han demostrado dos cosas: primero, a pesar de esta situación, que estamos preparadas para cargar sobre nuestros hombros las soluciones para nuestros clientes y en segundo lugar, que nadie ha sido capaz de poner en riesgo la seguridad de los suministros.

Ha habido mucha especulación en torno a este asunto, pero los balances de todas las compañías energéticas han sido capaces de soportar esos riesgos y creo que debe resaltarse frente a las críticas a las energéticas.

También existe otro aspecto, nunca bien apreciado, como es el papel que desempeñan las compañías energéticas en la evolución y el bienestar de la sociedad.

B.D.: Uno no puede distanciarse de los aspectos trágicos que rodean estos conflictos y eventos. La subida tremenda de los precios, y el impacto que generan en el sistema económico, es un recordatorio para que los gobiernos piensen con detenimiento sobre sus políticas energéticas, de manera que implementen las condiciones necesarias que aseguren la seguridad de los suministros.

Hoy, en particular con las energías renovables, tienen una gran oportunidad. El sol y el viento son recursos de todos y cada país tiene acceso a ellos de forma gratuita. Si los países son capaces de construir los marcos adecuados para desarrollar con plenitud sus recursos propios, consiguiendo la energía del sol y el viento, se transformarán en lugares mucho más resilientes y menos dependientes de los precios del gas.

"Si los países son capaces de construir los marcos adecuados para desarrollar con plenitud sus recursos propios, consiguiendo la energía del sol y el viento, se transformarán en lugares mucho más resilientes y menos dependientes de los precios del gas". Brian Davis

Evidentemente, eso tardará cierto tiempo, pero favorecerá el objetivo de alcanzar cero emisiones. Se necesitan actores industriales, como nosotros, que trabajen al lado de quienes crean las políticas en los gobiernos, para tratar de avanzar más deprisa en el proceso de desarrollo de todos los recursos renovables en cada país. Esto aportará más seguridad en el suministro, así como precios previsibles y asequibles de energía. Además, abre las puertas a la energía de otras partes del mundo que no tienen energía fósil actualmente. Si analizamos el mapa, podemos ver dónde brilla el sol.

"Hay una tremenda cantidad de energía disponible en el mundo, pero el sol brilla en el sitio equivocado si tenemos en cuenta los lugares donde se localiza la demanda". Brian Davis

Hay una tremenda cantidad de energía disponible en el mundo, pero el sol brilla en el sitio equivocado si tenemos en cuenta los lugares donde se localiza la demanda. Hemos de encontrar formas para transportar esa energía de entornos soleados que pueden además ser mucho más estables y confiables, como mi Australia natal.

El problema es cómo conseguimos llevar, de manera económica, el sol de Australia a Europa, China o Japón, de modo que contribuya como fuente de energía limpia. Eso es lo que compañías como la nuestra intenta hacer a través de la conversión de energías renovables a moléculas que pueden ser utilizadas para la descarbonización de la economía.

En mi opinión, esto es un recordatorio de la necesidad de movernos hacia delante más rápidamente, para lo cual resulta imprescindible el apoyo de los gobiernos y de la industria, trabajando conjuntamente para transformar esta pretensión en realidad.

 Brian Davis, CEO de C2X -Grupo AP Moller Maersk y Francisco Reynés, presidente ejecutivo de Naturgy, entrevistados por Alicia Carrasco, CEO de OlivoEnergy, en el Congreso de Directivos CEDE.

Fotos © Pablo Tribello / CEDE.

Entrevista publicada en octubre de 2023.